Qué hacer en Cali: salsa, historia y sabor

En los años 60, los discos con sonidos de Nueva York, Cuba y Puerto Rico llegaban a Cali por el puerto de Buenaventura, en el Pacífico, y circulaban como tesoros entre las tiendas de discos y las radios de barrio. 

Los caleños no solo escuchaban esa música: la estudiaban nota por nota, cada golpe de conga, cada frase de piano.

De esa obsesión nació un estilo de baile propio, más rápido y acrobático que el de Cuba o Nueva York.

Décadas después, fue el propio Johnny Pacheco, fundador de la Fania All-Stars, quien le entregó a la ciudad el título de capital mundial de la salsa.

Si ya tienes ganas de ir a Cali, ese baile seguramente es parte de esas ganas. Pero la ciudad tiene mucho más para ir mapeando antes de subirte al avión: un mirador con historia propia, gastronomía local y ríos donde los caleños se refrescan del calor.

En Tur.com armamos esta guía con los planes que realmente valen la pena, para que sepas qué hacer en Cali antes de llegar.

El barrio Obrero fue donde nació buena parte de ese saber salsero caleño, y hoy la ciudad conserva escenarios que van desde lo clásico hasta lo masivo. 

La Topa Tolondra tiene un mural que retrata a Celia Cruz, Joe Arroyo y Héctor Lavoe como protagonistas de la última cena, y sigue pinchando en vinilo como en sus orígenes.

Zaperoco Bar, en la avenida 6 Norte, funciona hace más de tres décadas y mezcla salsa clásica con orquesta en vivo los fines de semana. 

Para algo más multitudinario, Changó, en el sector de Juanchito conocido como "la meca de la salsa", reúne a miles de personas en varias pistas simultáneas cada fin de semana.

Si tu viaje coincide con el último viernes del mes, Delirio es el plan a reservar con anticipación: un espectáculo de salsa y circo con cientos de artistas en escena, donde las entradas suelen agotarse semanas antes. 

Junto a la misma carpa está el Paseo de la Aurora, un parque temático de la misma compañía con clases de salsa y zonas de picnic, abierto sábados y domingos.

El Cristo Rey es el mirador más conocido de Cali: una estatua de 26 metros en el Cerro de los Cristales, a 1.440 metros sobre el nivel del mar. 

Es visible desde buena parte de la ciudad al llegar. Se inauguró en 1953 para conmemorar el fin de la Guerra de los Mil Días, y es la segunda estatua de este tipo más grande de Colombia, después de la de Belalcázar.

El camino de subida está flanqueado por esculturas de Carlos Andrés Gómez que representan escenas bíblicas, y desde la cima se alcanza a ver buena parte del valle donde se asienta la ciudad. En la base hay puestos donde se vende champús, lulada y marranitas.

San Antonio empezó como una parroquia separada del centro de Cali, y con el crecimiento de la ciudad terminó convertido en el barrio bohemio por excelencia: calles empedradas, casas coloniales y galerías que suben por la colina hasta la Iglesia de San Antonio.

Fue también el territorio de un grupo de cineastas caleños que en los años 70 filmaron la ciudad con una mirada propia, tan particular que le ganó a Cali el apodo de Caliwood. 

Hoy el barrio conserva ese aire de laboratorio creativo, con el Museo de la Salsa entre sus calles.

Al atardecer, el parque frente a la iglesia se llena de gente tomando algo mientras mira la ciudad encenderse abajo. Es un buen punto para cerrar el día antes de salir a bailar.

La Iglesia La Ermita es la postal más repetida de Cali. La construcción original, de paja, se levantó en 1592 y fue destruida por un terremoto; solo se salvó una imagen religiosa, el Señor de la Caña, que hoy sigue en el altar de la iglesia actual, construida entre 1930 y 1942. 

Los migrantes que llegaban a Cali en el siglo pasado solían mandar a sus pueblos una foto del Puente Ortiz con La Ermita de fondo, como prueba de haber llegado. 

Este puente cruza hoy el río junto al Bulevar del Río, donde está el Gato del Río: una escultura de bronce de Hernando Tejada de 1996, a la que otros artistas fueron sumando más de una docena de gatos propios. 

La Plaza de Caicedo, la Plazoleta Jairo Varela, dedicada al fundador del Grupo Niche, y el Teatro Municipal completan el recorrido. 

Algunos de estos edificios patrimoniales están en proceso de restauración y pueden tener acceso restringido por temporadas, así que vale la pena confirmar el estado de cada uno antes de planificar el recorrido con calma.

El champús, una bebida espesa de maíz, lulo y piña que se toma bien fría, es de esas cosas que casi no existen fuera del Valle del Cauca, y es todavía más popular en época de ferias.

La lulada mezcla lulo, hielo y azúcar, y el cholado junta hielo raspado con frutas y leche condensada.

Para algo más contundente, los marranitas, plátano verde frito relleno de chicharrón, y el sancocho de gallina son clásicos de la mesa caleña.

Para probarlo todo sin filtro, las plazas de mercado son el mejor punto de partida. La Plaza de Siloé y la Galería de la Alameda reúnen puestos de fruta, marisquería fresca y comida preparada, con pandebono, aborrajados, empanadas vallunas y hasta cazuela de mariscos, casi siempre más baratos y más frescos que en el centro.

La Feria de Cali, entre el 25 y el 30 de diciembre, es el evento más grande del año: nació en los años 70 ligada al Mundial de Salsa y hoy combina el Salsódromo, cabalgatas y conciertos masivos en varios escenarios de la ciudad.

En agosto, el Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez celebra la música afrocolombiana del litoral pacífico, con marimba, currulao y platos típicos de la región. 

En septiembre, el Festival Mundial de Salsa reúne a bailarines de todo el mundo compitiendo por categorías, herencia directa de los campeonatos que ayudaron a construir la fama salsera de la ciudad.

El Museo La Tertulia se enfoca en arte moderno y contemporáneo, mientras el Museo del Oro Calima guarda piezas precolombinas de la cultura que le da nombre, con orfebrería que antecede por siglos a la llegada de los españoles. 

El Centro Cultural de Cali completa la oferta en el centro histórico, aunque conviene revisar sus horarios vigentes antes de ir, ya que algunos espacios patrimoniales han tenido acceso limitado por mantenimiento.

Si prefieres naturaleza, el Jardín Botánico de Cali ofrece un respiro verde a pocos minutos del centro.

Si ya resolviste qué hacer en Cali dentro de la ciudad, toca planear un día afuera. El río Pance, dentro del área del Parque Nacional Natural Farallones de Cali y a unos 40 minutos del centro, es donde los caleños van a refrescarse del calor. 

Tiene piscinas naturales, senderos, avistamiento de aves y la tradición del "paseo de olla", el picnic junto al río que casi nadie se pierde los fines de semana. 

Para algo más lejos, San Cipriano se recorre en "brujitas", carritos de madera sobre rieles impulsados por moto, hasta llegar a piscinas naturales en plena selva del Pacífico. 

El Lago Calima, con su museo arqueológico dedicado a la cultura precolombina de la zona, es la otra escapada clásica para salir de la ciudad por un día.

Cali tiene su propio aeropuerto internacional, el Alfonso Bonilla Aragón (CLO), ubicado en Palmira, a unos 20 kilómetros del centro. Recibe vuelos directos desde varias ciudades de Colombia y algunos destinos internacionales.

San Antonio y El Peñón son las zonas más recomendadas para el viajero. San Antonio destaca por su ambiente bohemio y colonial, mientras El Peñón es más tranquilo, seguro y queda cerca del río. Granada es otra alternativa, con más vida nocturna y oferta gastronómica.

Para cubrir bien qué hacer en Cali, lo recomendable es dedicar entre 2 y 3 días. Así puedes recorrer el centro histórico, San Antonio, el Cristo Rey y todavía reservar una noche para vivir la salsa.

Depende de qué quieras vivir. Diciembre coincide con la Feria de Cali, agosto con el Festival Petronio Álvarez, y el resto del año la ciudad funciona con su ritmo habitual, sin las multitudes de temporada de festival.

Sí, conviene reservar y confirmar horarios antes de ir. El acceso actualmente está limitado a ciertos tramos, así que hacerlo con anticipación evita sorpresas el día de la visita.

Entre el Cristo Rey, San Antonio, el centro histórico y las noches de salsa, hay más qué hacer en Cali de lo que un fin de semana alcanza a cubrir. 

Si tienes dos días, prioriza el centro histórico y una noche de baile. Si tienes tres o más, suma el Cristo Rey con calma y una escapada a Río Pance, San Cipriano o Lago Calima.

Antes de viajar, vale la pena revisar el estado y los horarios actualizados de los lugares patrimoniales que te interesen, ya que algunos siguen en proceso de restauración.

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