Qué hacer en Salento y el Valle del Cocora: pueblo cafetero y palmas gigantes

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El Valle del Cocora es conocido por tener la palmera más alta del mundo: la palma de cera del Quindío, con ejemplares de casi 60 metros. Ya en 1801, el naturalista alemán Alexander von Humboldt había descrito una palmera tan alta que parecía imposible, y casi 220 años después, un equipo de botánicos confirmó que tenía razón con el récord Guinness.

A pocos minutos de ahí está Salento, el pueblo de casas coloridas y calles empedradas que sirve de punto de partida hacia el valle, pero que también tiene su propio ritmo, sus miradores y su vida propia.

Si ya tienes ganas de conocer Salento y el Valle del Cocora, esa combinación de pueblo y naturaleza seguramente es parte de esas ganas. Pero la región tiene más capas de las que caben en una sola foto.

En Tur.com armamos esta guía con todo lo que necesitas para saber qué hacer en Salento y Valle del Cocora, incluidas las excursiones que puedes reservar para disfrutar de tu viaje.

Salento es un pueblo, con calles, plaza y comercio propios. El Valle del Cocora es un área natural a 11 kilómetros de ahí, dentro del Parque Nacional Natural Los Nevados.

No son el mismo lugar, aunque casi siempre se visitan juntos. En Salento caminas, comes y te alojas; en el Cocora caminas entre las palmas de cera.

Por eso, cuando alguien piensa en qué hacer en Salento, casi siempre termina hablando también del Cocora. Son dos planes que se complementan, no que compiten.

La región también fue parte de la inspiración real detrás de Encanto, de Disney. Sus directores visitaron el Valle del Cocora antes de crear la película, y la arquitectura de casas coloridas de Salento inspiró el diseño de varios escenarios.

La Calle Real es el corazón de Salento. Fachadas de colores, tiendas de artesanías y restaurantes que se llenan hacia el mediodía, cuando llegan los primeros jeeps desde el Valle del Cocora.

Caminar por esta calle es, para muchos, el primer punto en cualquier lista de qué hacer en Salento. No es larga, pero cada fachada tiene un color distinto y casi todas tienen algo a la venta.

Al final de la calle, unas escaleras suben hasta el Mirador Alto de la Cruz. Desde ahí se ve el pueblo completo y, en días despejados, el propio Valle del Cocora y el Nevado del Tolima a lo lejos.

La Plaza de Bolívar, rodeada de cafés, es el punto de encuentro donde salen los jeeps Willys hacia el valle. También es un buen lugar para sentarte con un café antes o después de la caminata.

Se llega desde la plaza principal de Salento en jeep Willy, el transporte típico entre el pueblo y el valle. El trayecto toma entre 20 y 30 minutos y cuesta alrededor de COP 8.000 a 10.000 ida y vuelta (aprox. USD $2,5 a $3).

Hay dos formas de recorrer el valle. La ruta corta, de 1 a 2 horas, sube directo al mirador de las palmas de cera, la más elegida por quienes tienen poco tiempo o prefieren no caminar tanto.

El circuito completo, de unas 5 a 6 horas, cruza cinco puentes colgantes y bosque de niebla hasta la Reserva Acaime, La Casa de los Colibríes. Ahí se pueden ver más de 7 especies distintas, además de un descanso con agua de panela caliente.

Para quienes buscan algo más exigente, el sendero al Mirador del Cóndor sube hasta los 2.600 metros en una caminata de unas dos horas, con posibilidad de ver al cóndor de los Andes en vuelo.

Dentro del valle también hay parques privados con fotos junto a esculturas gigantes en forma de mano y el letrero de "Cocora", con entrada aparte de unos COP 15.000 (aprox. USD $4,5).

Si quieres cubrir el Cocora, una finca cafetera y el pueblo en un mismo día, o prefieres solo la caminata al valle con transporte incluido, estas son las opciones para reservar directo:

Para quienes buscan qué hacer en Salento más allá de la caminata al Cocora, las fincas cafeteras son la otra gran razón para venir. La zona alrededor del pueblo forma parte del Paisaje Cultural Cafetero de Colombia, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2011.

Finca El Ocaso, cerca del pueblo, es una de las más visitadas. Ofrece recorridos guiados por el proceso completo, desde la recolección del grano hasta el tostado, con una cata de café al final.

El recorrido suele incluir caminar entre los cafetales, ver el proceso de despulpado y secado, y terminar probando una taza del café que acabas de conocer de cerca.

Es un buen complemento para el día del Cocora, sobre todo si el circuito largo te dejó con ganas de un café de verdad antes de volver a Salento.

Si prefieres combinar la finca con un paseo a caballo en vez de caminar todo el día, también existe esa alternativa.

La trucha es el plato más asociado a Salento, criada en los ríos fríos de la zona.

Se sirve frita, a la plancha o rellena, aunque el clásico local es la trucha en patacón gigante. El pescado va sobre un plátano verde aplastado y frito, acompañado de arroz, ensalada y limonada.

Es el cierre típico después de una caminata larga por el Cocora, y se consigue en casi cualquier restaurante del pueblo, especialmente alrededor de la Plaza de Bolívar.

Si no comes pescado, la mayoría de los restaurantes ofrecen alternativas como carne de res, chuleta de pollo o filete de cerdo, manteniendo el resto del plato igual.

El café, por supuesto, está en todos lados. Desde el tinto tradicional que sirven en la plaza hasta preparaciones de especialidad en cafés más pequeños del centro.

Filandia, a unos 20 kilómetros de Salento, es otro pueblo cafetero con balcones coloridos.

Su Parroquia María Inmaculada, en la Calle del Tiempo Detenido, es de 1905 y preside la plaza principal del pueblo. Ahí también está el Mirador Encanto, un homenaje construido por la comunidad a la película de Disney, aunque la inspiración real fue Salento y el propio Valle del Cocora.

Para quienes quieren ver la palma de cera sin las aglomeraciones de temporada alta, La Carbonera, en el vecino departamento del Tolima, es donde se midió el ejemplar que le dio a Colombia el récord Guinness.

La región se puede visitar todo el año. Diciembre a marzo y julio a agosto suelen tener menos lluvia y más días despejados para ver las palmas sin nubes bajas.

Fuera de esos meses, el paisaje se vuelve más verde, aunque hay que estar preparado para lluvia repentina en cualquier época.

La distancia entre Cali y Salento es de unos 205 km, con un viaje en auto de 3,5 a 4 horas por la vía que pasa por Palmira, Buga y Tuluá hasta Armenia. No hay bus directo, así que conviene revisar conexiones vía Armenia.

Salento es el pueblo, con su propia Calle Real y vida propia. El Valle del Cocora es el área natural a 11 km de distancia donde están las palmas de cera. Casi todos los viajeros visitan ambos en el mismo viaje.

Los aeropuertos más cercanos son el de Armenia, a unos 45 minutos en bus, y el de Pereira, a poco más de una hora. Desde Bogotá no hay bus directo, hay que hacer trasbordo en alguna de esas dos ciudades.

Lo recomendable para cubrir bien qué hacer en Salento es dedicar entre 2 y 3 días. Uno para el pueblo y la llegada, otro para el Valle del Cocora, y un tercero, opcional, para una finca cafetera o Filandia.

La temperatura ronda entre los 12°C y 22°C durante el día, y puede bajar bastante en las noches y madrugadas. Conviene llevar ropa de abrigo aunque el plan sea solo por el día.

Calzado cerrado y cómodo, chaqueta impermeable, protector solar y efectivo en pesos colombianos son lo básico. El circuito largo, además, exige buena condición física por el desnivel y la duración.

Finca El Ocaso es una de las más recomendadas, con recorridos guiados por el proceso del café. Hay varias más en los alrededores del pueblo, así que conviene comparar horarios y qué incluye cada tour antes de reservar.

Depende de la ruta que elijas. La corta, de 1 a 2 horas, es de baja dificultad. El circuito completo, de 5 a 6 horas, es más exigente y requiere calzado adecuado.

Entre la Calle Real, el Valle del Cocora, las fincas cafeteras y la trucha del almuerzo, queda claro que hay bastante qué hacer en Salento para dos o tres días.

Si solo tienes un día, prioriza el Cocora en jeep Willy con la ruta corta y guarda la tarde para el pueblo. Si tienes más tiempo, suma una finca cafetera o una tarde en Filandia.

En Tur.com puedes reservar tu excursión al Valle del Cocora y otras actividades cerca de Salento directo, sin depender solo de lo que ofrezcan en la plaza el día que llegues.