Según los turistas que visitaron La Serena, las actividades que no pueden faltar en una primera visita son:
1. Pasear por la Avenida del Mar, una extensa franja costera de más de seis kilómetros. Se accede a pie desde el centro o en transporte público.
2. Explorar el Casco Histórico de La Serena, con su arquitectura neocolonial característica. Se accede a pie desde el centro.
3. Visitar el Faro Monumental de La Serena, un icónico faro que sirve como punto de referencia en el borde costero. Se accede a pie o en vehículo por la Avenida del Mar.
4. Realizar una excursión de un día al Valle del Elqui, conocido por ser la cuna del pisco chileno y uno de los mejores lugares del mundo para la observación astronómica. Se accede mediante una excursión de un día desde La Serena (aproximadamente 1 hora hacia el interior).
Las actividades mejor valoradas por los turistas en La Serena son:
1. Observación Astronómica en el Valle del Elqui, gracias a sus cielos despejados y baja contaminación lumínica. El Valle del Elqui es reconocido mundialmente para la astronomía.
2. Avistamiento de Ballenas y Fauna Marina, navegando por la costa para observar ballenas azules, pingüinos de Humboldt y lobos marinos en su hábitat natural. Las aguas frías del Pacífico atraen fauna marina durante todo el año.
3. Ruta del Pisco y Vino, visitando viñedos y pisqueras en el Valle del Elqui para conocer el proceso de producción y degustar pisco y vinos chilenos. El Valle del Elqui es la cuna del pisco chileno.
4. Disfrutar de las Playas, relajándose en las extensas playas de arena blanca de La Serena, ideales para tomar el sol y disfrutar del océano. Hay más de 35 km de playas de arena blanca.
5. Recorrer el Centro Histórico, caminando por las calles empedradas, admirando la arquitectura neocolonial y visitando iglesias y museos. La Serena es la segunda ciudad más antigua de Chile.
Desde La Serena se pueden hacer en un día las siguientes excursiones:
1. Valle del Elqui: a 100 km (1 hora en auto), se pueden visitar pisqueras, viñedos, pueblos pintorescos y observatorios astronómicos. Es la cuna del pisco chileno y uno de los mejores cielos del mundo para la astronomía. Se llega en tour organizado, auto de alquiler o bus local.
2. Reserva Nacional Pingüino Humboldt e Isla Damas: a 130 km (2 horas en auto), se pueden ver pingüinos de Humboldt, lobos marinos, delfines y aves marinas. Es un ecosistema marino protegido con alta biodiversidad. Se llega en tour organizado o auto de alquiler hasta Punta de Choros y luego bote.
3. Observatorio Mamalluca: a 25 km (40 minutos en auto), se puede disfrutar de observación astronómica con telescopios profesionales y charlas sobre el cosmos. Es uno de los primeros observatorios turísticos de Chile, ubicado en un entorno rural con mínima contaminación lumínica. Se llega en tour organizado, auto de alquiler o bus local a Vicuña y luego taxi.
4. Coquimbo: a 15 km (30 minutos en auto o bus), se puede visitar el puerto, La Herradura y el Monumento a la Virgen Inmaculada Concepción. Es una ciudad portuaria con una importante vida comercial y turística. Se llega en bus local, taxi o auto de alquiler.
Para visitar los atractivos principales de La Serena se recomiendan entre 3 y 5 días. Tres días permiten conocer los puntos clave de La Serena y realizar una excursión principal. Cuatro días permiten una visita más relajada y la inclusión de más actividades o excursiones. Cinco días o más son ideales para explorar a fondo el Valle del Elqui y sus alrededores. La distribución sugerida es: Día 1: Centro histórico y Avenida del Mar. Día 2: Excursión al Valle del Elqui (pisco y astronomía). Día 3: Avistamiento de fauna marina o playas. Día 4 (ideal): Visita a Coquimbo o un segundo observatorio. Los factores a considerar son la extensión de las playas y la costa, la distancia y el tiempo necesario para las excursiones al Valle del Elqui y la Reserva Pingüino Humboldt, y el ritmo de viaje deseado.
La temporada alta es de diciembre a febrero, con clima cálido y seco, temperaturas entre 21°C y 23°C, y precios altos que pueden duplicar los de alojamiento y vuelos. La temporada baja es de junio a agosto, con clima suave y precipitaciones concentradas, temperaturas entre 7°C y 17°C, y precios bajos con descuentos del 20-30%. La temporada ideal es de marzo a mayo y de septiembre a noviembre, ofreciendo un clima agradable con temperaturas entre 15°C y 27°C, menos multitudes y precios moderados, ideal para disfrutar tanto de la costa como del Valle del Elqui y la astronomía.
Viajar a La Serena tiene un nivel de costo moderado. El presupuesto diario estimado es: mochilero entre 40 y 70 USD (incluye alojamiento en hostal, comidas económicas, transporte público, algunas atracciones básicas); medio entre 80 y 150 USD (incluye alojamiento en hotel 3 estrellas, comidas en restaurantes promedio, tours seleccionados, transporte); y confort entre 160 y 300 USD (incluye alojamiento en hotel superior, comidas en restaurantes de alta gama, tours privados, actividades exclusivas). Los costos de referencia son: comida en restaurante promedio 21-37 USD (CLP 20 - 35.000); comida económica 8-16 USD (CLP 8 - 15.000); transporte público 0.7-1.6 USD por viaje (CLP 700 - 1.500); entrada a atracción promedio 10-30 USD; hospedaje económico por noche 32-63 USD (CLP 30 - 60.000); hospedaje medio por noche 84-158 USD (CLP 80 - 150.000). Un ejemplo de presupuesto para 5 días es de 400-750 USD, incluyendo alojamiento medio, comidas variadas, 2-3 tours principales y transporte local. Generalmente es más económico que Santiago o Viña del Mar. Para ahorrar, se recomienda comer en mercados locales, usar transporte público, aprovechar actividades gratuitas y viajar en temporada baja o media.
Las atracciones gratuitas en La Serena incluyen la Avenida del Mar, el Casco Histórico y el Mercado de La Recova. Se pueden realizar tours peatonales por La Serena con base en propinas voluntarias. Para tours con guía, en Tur.com se destacan: Tour Astronómico en Observatorio Astronias desde USD 35, Tour Valle La Serena desde USD 35, City Tour por La Serena y Coquimbo desde USD 52.99, Degustación de Pisco desde USD 25.
