Según los turistas que visitaron Provincia de Puntarenas, las actividades que no pueden faltar en una primera visita son:
1. Visitar el Parque Nacional Manuel Antonio, hogar de playas de arena blanca y selva tropical, con una rica biodiversidad. Se accede en vehículo privado o autobús desde Puntarenas. Es hogar de más de 100 especies de mamíferos y 100 de aves.
2. Explorar la Reserva Biológica de Carara, un escaparate del patrimonio natural con bosques y manglares. Es un excelente lugar para observar la transición entre bosques secos y húmedos. Se puede acceder a algunas partes para visitantes y contratar guías profesionales. Tiene una extensión de 11,600 acres.
3. Pasear por el Paseo de los Turistas, un bulevar peatonal en la costa de la ciudad de Puntarenas, ideal para disfrutar de la brisa marina y la vida local. Se accede a pie desde el centro de la ciudad.
4. Conocer la Catedral del Sagrado Corazón, un importante templo católico romano construido en 1902, que representa un hito arquitectónico e histórico en la ciudad. Se ubica en el centro de Puntarenas.
Las actividades mejor valoradas por los turistas en Provincia de Puntarenas son:
1. Visitar el Parque Nacional Corcovado, uno de los parques más biodiversos del mundo, hábitat de especies importantes y exóticas. Es un destino preferido por viajeros y requiere un día completo.
2. Realizar avistamiento de delfines y ballenas en el Golfo de Nicoya, una popular actividad marina que atrae a muchos turistas cada año. La duración aproximada es de medio día.
3. Practicar surf y paddleboard, aprovechando las características de las playas y el oleaje del Pacífico. Son actividades marinas populares y su duración es variable.
4. Degustar gastronomía local, especialmente mariscos frescos, ceviche y el tradicional 'Churchill'. Es un punto destacado por los visitantes y su duración es variable.
5. Visitar el Museo Histórico Marino, ubicado en el antiguo cuartel de Puntarenas, anexo a la Casa de la Cultura. Es uno de los principales lugares que visitar y su duración aproximada es de 1-2 horas.
Desde Provincia de Puntarenas se pueden hacer en un día las siguientes excursiones:
1. Parque Nacional Manuel Antonio: a 75 km, aproximadamente 1.5 - 2 horas en auto. Ofrece playas de arena blanca, selva tropical, monos araña y perezosos. Es uno de los parques más visitados de Costa Rica. Se llega en autobús público o vehículo privado. Ideal para amantes de la naturaleza, familias y parejas.
2. Reserva Biológica de Carara: a 50 km, aproximadamente 1 hora en auto. Permite ver bosques tropicales, manglares y aves, incluyendo la lapa roja. Es una zona de transición ecológica importante. Se llega en vehículo privado o tour organizado. Ideal para observadores de aves y amantes de la naturaleza.
3. Isla Tortuga: aproximadamente 1.5 horas en ferry o lancha. Ofrece playas prístinas, snorkel y kayak. Famosa por sus aguas cristalinas y palmeras. Se llega en ferry o lancha desde Puntarenas. Ideal para parejas, familias y buscadores de relax.
4. Parque Nacional Corcovado: requiere un vuelo corto o un viaje más largo en ferry/bus y luego lancha. Ofrece biodiversidad excepcional y senderos en la selva. Considerado uno de los lugares biológicamente más intensos de la Tierra. Se llega volando a Drake Bay o Puerto Jiménez, luego transporte local y lancha. Ideal para aventureros y naturalistas serios.
Para visitar Provincia de Puntarenas se recomiendan 2 días como mínimo, 4 días de forma ideal y hasta 7 días para una visita extendida. Dos días permiten ver lo esencial de la ciudad y una atracción natural cercana. Cuatro días permiten explorar la ciudad, un parque nacional importante y una excursión a una isla. Una semana completa permite una inmersión más profunda, incluyendo parques más remotos como Corcovado. La distribución sugerida para 4 días es: Día 1: Exploración de la ciudad de Puntarenas (Paseo de los Turistas, Catedral). Día 2: Parque Nacional Manuel Antonio. Día 3: Excursión a Isla Tortuga o tour de avistamiento de fauna marina. Día 4: Reserva Biológica de Carara o Parque Nacional Corcovado (requiere más tiempo). Factores a considerar son que la provincia es la más extensa de Costa Rica, las atracciones principales están dispersas, el ritmo de viaje deseado y el interés en actividades marinas vs. senderismo en selva.
La temporada alta es de diciembre a abril, con clima seco, soleado y cálido (temperaturas entre 24°C y 32°C). Los precios son altos, pudiendo duplicar los costos de alojamiento y vuelos. Eventos especiales incluyen los Carnavales de Puntarenas en febrero y Semana Santa. Las ventajas son el clima ideal para actividades al aire libre y cielos despejados, pero las desventajas son los precios elevados y la gran afluencia de turistas. La temporada baja es de mayo a noviembre, con clima de estación verde, lluvias frecuentes pero intermitentes, y temperaturas cálidas (23°C a 30°C). Los precios son de medio a bajo, con descuentos del 20-40% en alojamiento. Las ventajas son precios más bajos, menos turistas y paisajes más verdes, pero las desventajas son que las lluvias pueden interrumpir actividades y hay menos horas de sol directo. Los meses de julio y agosto ofrecen un buen equilibrio con temperaturas entre 23°C y 31°C, lluvias menos intensas y precios moderados.
Viajar a Provincia de Puntarenas tiene un nivel de costo moderado. La moneda local es CRC y la tasa de cambio aproximada es de 515 CRC por USD. Un presupuesto diario para mochileros oscila entre 40 y 70 USD, incluyendo alojamiento en hostal, comida económica y transporte público. Para un presupuesto medio, el costo diario es de 80 a 150 USD, con alojamiento en hotel/B&B, comidas en restaurantes locales y algunas actividades pagas. Para un viaje de confort, el presupuesto diario es de 160 a 300 USD, incluyendo alojamiento de gama media-alta, comidas en buenos restaurantes y tours privados. Los costos de referencia son: comida en restaurante promedio 10,000-15,000 CRC (19-29 USD), comida económica 4,000-7,000 CRC (8-14 USD), transporte público 1,000-3,000 CRC por trayecto (2-6 USD), entrada a atracción promedio 15-30 USD, hospedaje económico por noche 20,000-40,000 CRC (39-78 USD), y hospedaje medio por noche 50,000-100,000 CRC (97-194 USD). Un ejemplo de presupuesto para 5 días es de 400-750 USD por persona (excluyendo vuelos internacionales). Generalmente es más económico que destinos turísticos de alta gama en Centroamérica, pero comparable a otras provincias de Costa Rica. Consejos de ahorro incluyen comer en 'sodas', usar transporte público, aprovechar actividades gratuitas y viajar en temporada baja.
Las atracciones gratuitas en Provincia de Puntarenas incluyen el Paseo de los Turistas, un paseo marítimo ideal para caminar y disfrutar de la brisa marina sin costo alguno. También se pueden disfrutar las playas públicas como Playa Blanca o las playas urbanas de Puntarenas para relajarse y nadar. Explorar el centro de la ciudad de Puntarenas a pie permite observar la arquitectura local y sentir el ambiente de la ciudad. Para tours con guía, en Tur.com se destacan: Tour de Kayak en los manglares de Isla Damas desde USD 65, Tour de avistamiento de delfines y ballenas en el Golfo de Nicoya desde USD 75, Tour de pesca deportiva en Puntarenas desde USD 450, Tour de día completo a Isla Tortuga desde USD 110.