Según los turistas que visitaron Provincia de Santa Cruz, las actividades que no pueden faltar en una primera visita son:
1. Visitar el Glaciar Perito Moreno, un glaciar imponente y Patrimonio Mundial de la UNESCO, accesible por pasarelas, navegación o trekking sobre hielo. Tiene una altura de hasta 70 metros sobre el nivel del agua.
2. Explorar la Cueva de las Manos, un sitio arqueológico con arte rupestre prehistórico de hace 9.000 a 10.000 años, declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO. Se accede mediante excursión terrestre.
3. Ir a El Chaltén, conocida como la Capital Nacional del Trekking, rodeada de picos montañosos espectaculares como el Fitz Roy. Ofrece rutas de senderismo de diferentes niveles de dificultad.
4. Establecerse en El Calafate, puerta de entrada al Glaciar Perito Moreno y centro de servicios turísticos con una importante oferta hotelera y gastronómica. Se accede aéreo y terrestre.
5. Llevar ropa abrigada y a prueba de viento, reservar alojamiento y tours con anticipación, y prepararse para paisajes extensos y a veces desolados.
Las actividades mejor valoradas por los turistas en Provincia de Santa Cruz son:
1. Navegación por el Lago Argentino para observar glaciares como el Upsala y el Spegazzini. Existen diferentes opciones de navegación, desde medio día a día completo.
2. Senderismo en El Chaltén, realizando caminatas hacia miradores del Fitz Roy y el Cerro Torre. El sendero al Mirador de los Cóndores dura aproximadamente 1 hora.
3. Avistaje de fauna marina en Puerto Deseado, explorando la Ría Deseado para observar pingüinos de Magallanes, lobos marinos y aves. Es una Reserva Natural Provincial.
4. Degustar la Gastronomía Patagónica, incluyendo cordero patagónico cocinado tradicionalmente a la cruz, trucha, guanaco y productos regionales.
5. Recorrer tramos de la mítica Ruta 40, experimentando los paisajes patagónicos. Es el kilómetro 0 de la Ruta Nacional 40.
Desde Provincia de Santa Cruz se pueden hacer en un día las siguientes excursiones:
1. El Chaltén: a 215 km (3 horas en auto), ideal para aventureros y amantes de la naturaleza, conocida como la Capital Nacional del Trekking. Se accede en auto o bus.
2. Cueva de las Manos: a 350 km (4-5 horas en auto desde El Calafate), para interesados en historia y arqueología. Es Patrimonio Mundial de la UNESCO y se accede en auto (se recomienda vehículo adecuado para algunos tramos) o tour organizado.
3. Puerto Deseado: a 700 km (8-9 horas en auto desde El Calafate), para amantes de la vida silvestre, con avistaje de fauna marina en la Ría Deseado. Es una Reserva Natural Provincial. Se accede en auto o bus.
4. Bosques Petrificados de Jaramillo: a 350 km (4 horas en auto desde Puerto Deseado), para interesados en geología y paleontología. Es uno de los yacimientos de bosques petrificados más importantes del país. Se accede en auto (se recomienda 4x4 para algunos tramos) o tour organizado.
Para visitar los atractivos principales de Provincia de Santa Cruz se recomiendan entre 3 y 7 días. Con 3 días se puede ver lo esencial como el Glaciar Perito Moreno. Con 5 días se puede combinar glaciares con El Chaltén o la costa. Con 7 días o más se permite una exploración más profunda de diferentes sectores. La justificación es la gran extensión territorial de la provincia y la dispersión geográfica de sus atractivos, sumado al tiempo de traslado entre destinos. Una distribución sugerida para 5 días es: Día 1-2: El Calafate y Glaciar Perito Moreno. Día 3: El Chaltén (trekking). Día 4-5: Costa Atlántica (Puerto Deseado, Puerto San Julián) o Cueva de las Manos. Se debe considerar el ritmo de viaje deseado.
La temporada alta es de diciembre a febrero, con temperaturas entre 8°C y 20°C, días más largos pero más ventosos, y precios muy altos que pueden duplicarse. La temporada baja es de junio a agosto, con clima invernal frío (temperaturas entre -5°C y 5°C), posibilidad de nieve y precios bajos con descuentos del 30-40%. La temporada ideal es de octubre a abril, ofreciendo un buen equilibrio entre clima agradable (temperaturas entre 5°C y 15°C), menos multitudes y precios entre un 15-25% más baratos que en temporada alta.
Viajar a Provincia de Santa Cruz tiene un nivel de costo moderado a caro. El presupuesto diario estimado es: mochilero entre USD 50 y USD 80; medio entre USD 100 y USD 180; y confort entre USD 200 y USD
400. Los costos de referencia son: comida en restaurante promedio entre USD 10 y USD 20; comida económica entre USD 5 y USD 10; transporte público entre USD 1 y USD 2 por viaje; entrada al Parque Nacional Los Glaciares entre USD 15 y USD 30; hospedaje económico por noche entre USD 20 y USD 40; y hospedaje medio por noche entre USD 80 y USD
150. Un ejemplo de presupuesto para 5 días es de USD 500-900 por persona (sin vuelos internacionales). Generalmente es más caro que otras provincias patagónicas argentinas, pero comparable o ligeramente más económico que destinos de alta gama en Chile o Europa. Para ahorrar, se recomienda viajar en temporada baja o media, aprovechar las opciones de supermercado, utilizar transporte público y buscar alojamientos con cocina.
Se puede disfrutar de atracciones gratuitas como el Paseo por la Costanera de Río Gallegos, los Miradores de El Chaltén con acceso libre a senderos, y los senderos principales de los Bosques Petrificados de Jaramillo. Existen Free Walking Tours en El Calafate y El Chaltén, basados en propinas voluntarias. Para tours con guía, en Tur.com se destacan: Entrada al Parque Nacional Los Glaciares desde USD 15, Navegación corta Glaciar Perito Moreno (Safari Náutico) desde USD 25, Visita a Estancias (opciones básicas) desde USD 40, Navegación Glaciares con precio a consultar.
