Según los turistas que visitaron Puerto Varas, las actividades que no pueden faltar en una primera visita son:
1. Caminar por la costanera del Lago Llanquihue, el segundo lago más grande de Chile, con vistas icónicas y acceso a pie desde el centro.
2. Ascender al Volcán Osorno, un estratovolcán inactivo con forma cónica perfecta, que ofrece vistas panorámicas y acceso en vehículo o tour.
3. Visitar la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, un ícono arquitectónico de herencia alemana, accesible a pie desde el centro.
4. Explorar el Museo Pablo Fierro, un espacio cultural con más de 1.200 objetos que reflejan la identidad local, accesible a pie.
5. Disfrutar de la gastronomía local, probando el kuchen en cafés con vista al lago.
Las actividades mejor valoradas por los turistas en Puerto Varas son:
1. Navegación por el Lago Llanquihue, disfrutando de vistas panorámicas del lago y los volcanes, con una duración aproximada de 2-3 horas.
2. Ascensión al Volcán Osorno, para vistas impresionantes y, en invierno, esquí o snowboard, con una duración aproximada de medio día.
3. Observación de Aves en humedales y bosques cercanos, hogar de especies como el cisne de cuello negro, con una duración aproximada de 2-4 horas.
4. Degustar la gastronomía local, influenciada por la herencia alemana, con platos como el curanto y el kuchen.
5. Senderismo en parques cercanos, rodeado de bosques nativos y paisajes volcánicos, con duración variable.
Desde Puerto Varas se pueden hacer en un día las siguientes excursiones:
1. Volcán Osorno: a 60 km (1.5 horas en auto), con cráter, vistas panorámicas y centro de esquí.
2. Saltos del Petrohué: a 70 km (1.5 horas en auto), con cascadas de agua turquesa sobre rocas de lava volcánica.
3. Isla de Chiloé: a 100 km (2 horas en auto, incluye ferry), con pueblos, iglesias de madera y cultura chilota.
4. Puerto Montt: a 20 km (30 minutos en auto o bus), con el Mercado Angelmó y el Museo de Arte y Artesanía.
Para visitar Puerto Varas se recomiendan entre 3 y 4 días. Dos días permiten conocer lo esencial de la ciudad y sus alrededores inmediatos. Tres días son ideales para incluir una excursión de día completo a lugares como los Saltos del Petrohué o el Volcán Osorno. Cuatro días o más permiten explorar con mayor calma, visitar la Isla de Chiloé o realizar actividades de aventura. La duración ideal es de 3 días, permitiendo conocer la ciudad, realizar una excursión a los Saltos del Petrohué y Volcán Osorno, y tener tiempo para disfrutar de la gastronomía local.
La temporada alta es de diciembre a marzo, con clima templado y soleado, temperaturas entre 15°C y 25°C. Los precios son altos, pudiendo duplicarse respecto a la temporada baja, y hay mayor afluencia de turistas. La temporada baja es de junio a agosto, con clima frío y lluvioso, temperaturas entre 2°C y 10°C. Los precios son bajos, con descuentos del 30-50%, pero el clima es menos favorable para actividades al aire libre. La temporada ideal es de abril a mayo y de septiembre a noviembre, ofreciendo un buen equilibrio entre clima agradable (8°C a 18°C), menos multitudes y precios moderados, con un 15-25% más baratos que en temporada alta.
Puerto Varas tiene un nivel de costo moderado. El presupuesto diario para un mochilero es de USD 40-70, incluyendo hospedaje en hostal, comidas económicas y transporte público. Para un presupuesto medio, el costo diario es de USD 80-150, cubriendo hotel 3 estrellas, comidas en restaurantes promedio y tours básicos. Para un viaje con confort, el presupuesto diario es de USD 160-300, incluyendo hotel 4-5 estrellas, comidas de alta gama y tours privados. Los costos de referencia son: comida en restaurante promedio CLP 15-25.000 (USD 16-26), comida económica CLP 7-12.000 (USD 7-13), transporte público CLP 1-2.500 por trayecto (USD 1-3), entrada a atracción promedio CLP 5-15.000 (USD 5-16), hospedaje económico por noche CLP 30-60.000 (USD 32-63), y hospedaje medio por noche CLP 80-150.000 (USD 84-158). Un ejemplo de presupuesto para 5 días es de USD 400-750.
Las atracciones gratuitas incluyen la Costanera del Lago Llanquihue, el centro de Puerto Varas para admirar su arquitectura, y miradores naturales con vistas panorámicas. Se ofrece un Free Walking Tour por el centro histórico con propinas voluntarias. Para tours con guía, en Tur.com se destacan: Minibuses locales a Ensenada o Petrohué desde USD 3, Entrada a los Saltos del Petrohué desde USD 3.7, Tour de día completo a Chiloé desde USD 75, Tour a los Saltos del Petrohué y Lago Todos los Santos desde USD 45.