Según los turistas que visitaron Región de Antofagasta, las actividades que no pueden faltar en una primera visita son:
1. Visitar San Pedro de Atacama, un oasis en medio del desierto, punto de partida para explorar maravillas naturales únicas. Se accede vía aérea a Calama y luego bus o transfer.
2. Admirar el Monumento Natural La Portada, un impresionante arco de roca erosionada por el mar. Se accede por transporte privado o tour desde Antofagasta. Su dato técnico es un arco de roca de 43 metros de altura y 70 metros de ancho.
3. Explorar los Géiseres del Tatio, campo geotérmico con fumarolas y pozas de agua hirviendo. Se accede mediante tour organizado desde San Pedro de Atacama y está ubicado a 4.320 msnm.
4. Recorrer el Valle de la Luna, con paisajes desérticos y formaciones de sal, arcilla y arena que recuerdan a la superficie lunar. Se accede mediante tour organizado desde San Pedro de Atacama.
Las actividades mejor valoradas por los turistas en Región de Antofagasta son:
1. Observación astronómica, disfrutando de los cielos más despejados y estrellados del mundo, ideal para la astronomía, con cielos de baja contaminación lumínica y atmosférica.
2. Senderismo y trekking en el Desierto de Atacama, explorando paisajes desérticos, salares, lagunas y valles con formaciones únicas, con variedad de rutas para diferentes niveles de experiencia.
3. Visita a playas y deportes acuáticos, como en Mejillones, con aguas apacibles y agradables temperaturas.
4. Exploración de pueblos mineros, para conocer la historia y la vida en los pueblos ligados a la minería del cobre, con un legado de la industria del salitre y el cobre.
5. Degustación de gastronomía marina, probando la cocina local basada en productos frescos del mar, con platos típicos de pescados y mariscos de la zona.
Desde Región de Antofagasta se pueden hacer en un día las siguientes excursiones:
1. San Pedro de Atacama: a 340 km (aprox. 4 horas en auto desde Antofagasta), ideal para aventureros, amantes de la naturaleza y fotógrafos. Se accede en bus o transfer desde Antofagasta.
2. Calama: a 217 km (aprox. 2.5 horas en auto desde Antofagasta), ideal para interesados en minería e historia. Se accede en bus o auto desde Antofagasta.
3. Parque Nacional Pan de Azúcar: a 200 km (aprox. 3 horas en auto desde Antofagasta), ideal para amantes de la naturaleza y ecoturismo. Se accede en auto o tour organizado.
4. Bahía de Mejillones: a 65 km (aprox. 1 hora en auto desde Antofagasta), ideal para familias y amantes de la playa y la vida marina. Se accede en auto o bus desde Antofagasta.
Para visitar los atractivos principales de Región de Antofagasta se recomiendan entre 3 y 5 días. Una visita mínima de 3 días permite conocer lo esencial de San Pedro de Atacama. 5 días son ideales para combinar San Pedro con la ciudad de Antofagasta y sus alrededores. 7 días permiten una exploración más profunda y relajada de la región. La distribución sugerida es: Días 1-3: San Pedro de Atacama y sus alrededores (Valle de la Luna, Géiseres del Tatio, Lagunas Altiplánicas). Días 4-5: Ciudad de Antofagasta (La Portada, Museo Regional, Costanera) y excursión a playas cercanas. Factores a considerar son las grandes distancias entre los principales puntos de interés, la diversidad de paisajes y actividades, y el ritmo de viaje deseado por el visitante.
La temporada alta es de diciembre a marzo (verano austral), con temperaturas entre 16°C y 25°C, cielos despejados y precios altos. Los precios de alojamiento y servicios pueden aumentar significativamente. La temporada baja es de junio a agosto, con temperaturas entre 11°C y 23°C, precios medio-bajos con descuentos de hasta un 30% en alojamiento y servicios, y menor afluencia de turistas, aunque las temperaturas son más frescas. La temporada ideal es de abril a mayo y de septiembre a noviembre, ofreciendo un buen equilibrio entre clima agradable (temperaturas entre 13°C y 23°C) y menor afluencia de turistas, lo que se traduce en precios moderados con posibles descuentos fuera de festivos.
Los costos de referencia en Región de Antofagasta son: alojamiento en hostel desde CLP 15 (aprox. 17 USD) por persona; hotel de gama media en San Pedro de Atacama desde CLP 80–CLP 200 (aprox. 90–225 USD) por noche; almuerzo económico entre CLP 10 y CLP 15 (aprox. 11–17 USD); y bus interurbano entre Antofagasta y San Pedro de Atacama desde CLP 15 (aprox. 17 USD) por trayecto. Un viaje de 5 días con alojamiento medio, alimentación y las excursiones principales ronda los 400–600 USD por persona, dependiendo de la temporada.
El Valle de la Luna y el Valle de la Muerte no tienen costo de entrada para el paisaje en sí, pero se accede comúnmente a través de tours. Para tours con guía, en Tur.com se destacan: Tour Astronómico desde USD 30, Tour Salar de Atacama, Laguna Chaxa, Ojos del Salar y Laguna Cejar desde USD 30, Tour Valle del Arcoiris desde USD 25, Tour Lagunas Altiplánicas y Piedras Rojas desde USD 40.
