De acordo com os turistas que visitaram o Departamento de Arequipa, as atividades que não podem faltar em uma primeira visita são: 1. Visitar a Praça de Armas de Arequipa, o coração histórico e social da cidade, cercada por imponentes edifícios coloniais. Acesso a pé a partir do centro histórico e conta com uma fonte central e a estátua do 'Tuturutú'. 2. Explorar a Catedral de Arequipa, uma imponente catedral de estilo neorrenascentista construída com sillar, que domina a Praça de Armas. Acesso a pé a partir da Praça de Armas e é uma das catedrais mais grandes do Peru. 3. Mergulhar no Mosteiro de Santa Catalina, uma cidadela colonial dentro da cidade, com ruas estreitas, praças e claustros cheios de história e arte. Acesso a pé ou de táxi a partir do centro e ocupa aproximadamente 20.000 metros quadrados. 4. Aproveitar as vistas panorâmicas do Mirante de Yanahuara, que oferece vistas espetaculares da cidade de Arequipa e dos vulcões circundantes. Acesso de táxi ou a pé a partir do centro e está localizado a 2335 m acima do nível do mar.
As atividades mais bem avaliadas pelos turistas no Departamento de Arequipa são: 1. Visitar o Cânion do Colca, um dos cânions mais profundos do mundo, lar do majestoso condores andino. Tem uma profundidade de até 3.270 metros e a duração aproximada é de um dia inteiro ou 2 dias. 2. Percorrer a Rota do Sillar, para explorar as pedreiras de sillar, a pedra vulcânica branca utilizada na construção de Arequipa. Permite conhecer o processo de extração e talha da pedra e a duração aproximada é de meio dia. 3. Degustar a Gastronomia Arequipeña, provando pratos emblemáticos como o rocoto recheado, pastel de choclo, chupe de camarões e adobo arequipeño. Arequipa é considerada uma das capitais gastronômicas do Peru e a duração é contínua. 4. Explorar a Floresta de Pedras de Imata, uma paisagem desértica com formações rochosas erosionadas pelo vento e pelo tempo. As formações de pedra parecem esculturas naturais e a duração aproximada é de meio dia (como parte de um tour). 5. Viver a experiência do Mercado San Camilo, um mercado vibrante onde se pode experimentar a vida local e encontrar produtos frescos e artesanatos. Oferece uma grande variedade de frutas, verduras, carnes e comidas típicas e a duração aproximada é de 2-3 horas.
A partir do Departamento de Arequipa, podem ser feitos em um dia os seguintes passeios: 1. Cânion do Colca: a 160 km de distância, com um tempo de viagem de 3-4 horas (ida). É possível ver o Mirante Cruz do Cóndor, vilarejos tradicionais e paisagens andinas. É um dos cânions mais profundos do mundo. Chega-se por meio de tours organizados ou ônibus público. É melhor para aventureiros e amantes da natureza. 2. Rota do Sillar: a 20 km de distância, com um tempo de viagem de 45 minutos a 1 hora (ida). É possível ver as pedreiras de sillar, processos de extração e talha, e formações rochosas. Permite ver de perto a pedra vulcânica que dá identidade a Arequipa. Chega-se por meio de tours organizados ou táxi. É melhor para interessados em geologia, arquitetura e cultura local. 3. Vale do Colca (completo): a 160 km de distância, com um tempo de viagem de 3-4 horas (ida). É possível ver o Cânion do Colca, vilarejos como Chivay e Yanque, e águas termais. Oferece uma experiência mais completa do vale, incluindo interação com comunidades. Chega-se por meio de tours organizados. É melhor para viajantes que buscam paisagens e cultura andina. 4. Vulcão Misti (base): a 30 km de distância, com um tempo de viagem de 1,5 a 2 horas (ida). É possível ver paisagens vulcânicas e vistas da cidade a partir da altura. O Misti é o vulcão mais emblemático que rodeia Arequipa. Chega-se por meio de tours especializados. É melhor para aventureiros e amantes da geologia.
Para visitar as principais atrações do Departamento de Arequipa, são recomendados entre 3 e 4 dias. Com 3 dias, é possível conhecer os pontos essenciais da cidade e uma excursão principal. Quatro dias adicionam a possibilidade de uma segunda excursão ou explorar com mais calma. Uma semana permite uma imersão profunda, incluindo o Cânion do Colca com pernoite e outras atividades. A distribuição sugerida é: Dia 1: Centro histórico (Praça de Armas, Catedral, Mosteiro Santa Catalina). Dia 2: Mirantes (Yanahuara, Carmen Alto) e Rota do Sillar. Dia 3: Excursão de dia inteiro ao Cânion do Colca. Dia 4: Gastronomia e mercados, ou visita a museus. Fatores a considerar são a altitude da cidade e a necessidade de aclimatação, a distância e o tempo de viagem até as principais atrações como o Cânion do Colca, o interesse em atividades de aventura, culturais ou gastronômicas, e o ritmo de viagem desejado.
A alta temporada é de maio a outubro, com clima ameno e ensolarado (temperaturas entre 8°C e 22°C) e céus limpos. É a época mais cara, com preços de hospedagem e tours significativamente mais altos e maior afluência de turistas. A baixa temporada é de novembro a abril, com clima de chuvas, especialmente de janeiro a março (temperaturas entre 10°C e 20°C). Os preços são mais acessíveis, com descontos de até 20% em voos e hospedagem, e menor quantidade de turistas. A temporada ideal é maio, junho e outubro, oferecendo um bom equilíbrio entre clima agradável e menos aglomerações, com preços moderados.
Viajar para o Departamento de Arequipa tem um nível de custo moderado. O orçamento diário estimado é: mochileiro entre $30 e $50 USD (inclui hospedagem em albergue, refeições econômicas, transporte local); médio entre $60 e $100 USD (inclui hospedagem em hotel 3 estrelas, refeições em restaurantes locais, tours básicos); e conforto entre $120 e $200 USD (inclui hospedagem em hotéis boutique ou 4-5 estrelas, refeições de alta gastronomia, tours privados). Os custos de referência são: refeição em restaurante médio $11-19 USD (S/ 40-70), refeição econômica $4-7 USD (S/ 15-25), transporte público $0 - 1,4 USD por trajeto (S/ 2-5), entrada em atração média $5-15 USD, e hospedagem econômica por noite $14-24 USD (S/ 50-90), e hospedagem média por noite $40-81 USD (S/ 150-300). Um exemplo de orçamento para 5 dias gira em torno de $300-500 USD, incluindo hospedagem econômica/média, refeições locais, transporte público e 2-3 tours de dia inteiro. Arequipa é geralmente mais econômica que Cusco, mas comparável ou ligeiramente mais cara que Lima. Para economizar, recomenda-se comer em mercados locais ou 'picanterías', utilizar transporte público, reservar tours com antecedência e aproveitar atrações gratuitas.
As atrações gratuitas incluem a Praça de Armas de Arequipa, o Mirante de Yanahuara e o Mirante de Carmen Alto. É possível realizar o Free Walking Tour Arequipa, um passeio a pé pelo centro histórico com gorjetas voluntárias ao guia. Para passeios com guia, no Tur.com se destacam: City Tour Arequipa a partir de USD 15, Ruta del Sillar (Tour de Medio Día) a partir de USD 20, Tour Cañón del Colca (1 día) a partir de USD 35, Visita al Monasterio de Santa Catalina a partir de USD 9.