De acordo com os turistas que visitaram o Departamento de Cusco, as atividades que não podem faltar em uma primeira visita são: 1. Visitar Machu Picchu, uma antiga cidadela inca localizada nas alturas dos Andes. Acesso de trem de Cusco a Aguas Calientes, depois ônibus até a cidadela. Foi construída no século XV e é Patrimônio Mundial da UNESCO. 2. Explorar a Praça de Armas de Cusco, o coração histórico e social da cidade, cercada por imponentes edifícios coloniais. Acesso a pé a partir do centro histórico e abriga a Catedral de Cusco (séculos XVI-XVII). 3. Conhecer o Coricancha, antigo templo inca do Sol, sobre o qual foi construído o Convento de Santo Domingo. Acesso a pé a partir da Praça de Armas e foi um dos templos mais importantes do Império Inca. 4. Subir até Sacsayhuamán, impressionante fortaleza inca com muros de pedra ciclópica, localizada nas colinas acima de Cusco. Acesso de táxi ou caminhando a partir do centro de Cusco e seus muros são construídos com enormes blocos de pedra perfeitamente encaixados.
As atividades mais bem avaliadas pelos turistas no Departamento de Cusco são: 1. Realizar o Caminho Inca para Machu Picchu, uma caminhada de vários dias através de paisagens andinas espetaculares que culmina na cidadela de Machu Picchu. Requer permissões com bastante antecedência e dura aproximadamente 4 dias. 2. Visitar o Vale Sagrado dos Incas, explorando vilarejos pitorescos, sítios arqueológicos incas e mercados locais. Inclui locais como Pisac, Ollantaytambo e Chinchero, e a atividade dura um dia inteiro. 3. Explorar a gastronomia cusquenha, degustando pratos tradicionais como cuy, truta e quinoa. Cusco conta com uma cena gastronômica vibrante. 4. Fazer trilha na Montanha das 7 Cores (Vinicunca), uma caminhada desafiadora até uma montanha com veios de cores minerais. A altitude é superior a 5.000 metros e a atividade dura um dia inteiro. 5. Visitar o Mercado de San Pedro, um mercado local vibrante onde se podem encontrar produtos frescos, artesanatos, têxteis e comida típica. É ideal para experimentar a vida cotidiana e provar frutas exóticas, e dura entre 2 e 3 horas.
A partir do Departamento de Cusco, podem ser feitos em um dia os seguintes passeios: 1. Vale Sagrado dos Incas: Passeio de dia inteiro (aprox. 8-10 horas) que inclui sítios arqueológicos como Pisac e Ollantaytambo, vilarejos andinos e mercados. Acesso por meio de passeios organizados, táxi privado ou transporte público. 2. Maras e Moray: Passeio de meio dia (aprox. 4-5 horas) para ver as salinas de Maras e os terraços circulares de Moray, que se acredita ter sido um laboratório agrícola inca. Acesso por meio de passeios organizados ou táxi. 3. Laguna Humantay: Passeio de dia inteiro (aprox. 10-12 horas) para visitar uma impressionante lagoa de cor turquesa em grande altitude, ao pé do nevado Humantay. Acesso por meio de passeios organizados. 4. Ollantaytambo: Passeio de dia inteiro (pode ser combinado com o Vale Sagrado) para visitar uma fortaleza inca e um vilarejo inca vivo. Foi um importante centro administrativo e militar inca. Acesso de trem de Cusco ou transporte terrestre.
Para visitar as principais atrações do Departamento de Cusco, são recomendados entre 3 e 5 dias. Com 3 dias, é possível visitar o básico (Cusco e Machu Picchu). Com 4 dias, pode-se adicionar o Vale Sagrado. Com 5 dias ou mais, é possível explorar em um ritmo mais relaxado ou adicionar passeios como a Montanha das 7 Cores. A altitude de Cusco requer tempo de aclimatação, e a distribuição sugerida é: Dia 1: Aclimatação e centro de Cusco. Dia 2: Machu Picchu. Dia 3: Vale Sagrado. Dia 4: Montanha das 7 Cores ou Maras/Moray. Dia 5: Exploração adicional ou compras. Fatores a considerar são a altitude, a distância e o tempo de viagem até as atrações, o ritmo de viagem desejado e o número de passeios de dia inteiro.
A alta temporada é de junho a agosto, com clima seco, dias ensolarados e noites frias (temperatura mínima 0°C, máxima 20°C). Os preços são muito altos e há alta demanda, com eventos especiais como o Inti Raymi em junho. As vantagens são o clima ideal para caminhadas e vistas limpas, mas as desvantagens são a grande afluência de turistas e a necessidade de reservar com bastante antecedência. A baixa temporada é de novembro a abril, com clima de chuvas e temperaturas entre 5°C e 18°C. Os preços são médios e há menos turistas. As vantagens são paisagens mais verdes e preços mais acessíveis, mas as desvantagens são a possibilidade de chuvas que afetem atividades ao ar livre. A temporada ideal é de maio a outubro, oferecendo um bom equilíbrio entre clima seco e ensolarado, menos multidões do que na alta temporada e preços moderados, com temperaturas entre 2°C e 21°C.
Viajar para o Departamento de Cusco tem um nível de custo moderado. A moeda local é o PEN, com uma taxa de câmbio aproximada de 3,7 PEN por USD. Um orçamento diário para mochileiros varia entre 30 e 50 USD, incluindo hospedagem em albergue, comida local econômica e transporte público. Para um orçamento médio, a faixa é de 70 a 120 USD, cobrindo hospedagem em hotel 3 estrelas, refeições em restaurantes turísticos e entradas para os principais locais. Para uma viagem de conforto, o orçamento diário varia de 150 a 300 USD, incluindo hospedagem em hotéis boutique ou de 4-5 estrelas, refeições gourmet e passeios privados. Os custos de referência são: refeição em restaurante médio entre 13 e 21 USD, refeição econômica entre 5 e 9 USD, transporte público entre 0,50 e 1,30 USD por viagem curta, entrada para atração média entre 10 e 20 USD (excluindo Boleto Turístico e Machu Picchu), hospedagem econômica por noite entre 13 e 27 USD, e hospedagem média por noite entre 54 e 108 USD. Um exemplo de orçamento para 5 dias é de 350 a 600 USD, incluindo hospedagem, refeições, transporte local e entradas para as principais atrações (sem incluir Machu Picchu e o Caminho Inca). Cusco pode ser mais caro do que outras cidades peruanas devido à demanda turística, mas é comparável ou ligeiramente mais econômico do que destinos de alta demanda em outros países da América do Sul. Para economizar, recomenda-se comprar o Boleto Turístico, comer em mercados locais, utilizar transporte público e reservar voos e hospedagem com antecedência.
As atrações gratuitas no Departamento de Cusco incluem a Praça de Armas de Cusco, o Mercado de San Pedro e o Bairro de San Blas. Também existem passeios gratuitos como o Free Walking Tour Cusco, baseado em gorjetas voluntárias. Para passeios com guia, no Tur.com se destacam: City Tour Cusco (grupal) a partir de USD 15, Tour a la Montaña de 7 Colores (grupal) a partir de USD 30, Tour al Valle Sagrado (grupal) a partir de USD 35, Tour de Aclimatación en Cusco a partir de USD 20.