De acordo com os turistas que visitaram La Serena, as atividades que não podem faltar em uma primeira visita são: 1. Passear pela Avenida del Mar, uma extensa faixa costeira de mais de seis quilômetros. Acesso a pé a partir do centro ou de transporte público. 2. Explorar o Centro Histórico de La Serena, com sua arquitetura neocolonial característica. Acesso a pé a partir do centro. 3. Visitar o Farol Monumental de La Serena, um icônico farol que serve como ponto de referência na costa. Acesso a pé ou de carro pela Avenida del Mar. 4. Fazer uma excursão de um dia ao Vale do Elqui, conhecido por ser o berço do pisco chileno e um dos melhores lugares do mundo para observação astronômica. Acesso por meio de uma excursão de um dia a partir de La Serena (aproximadamente 1 hora para o interior).
As atividades mais bem avaliadas pelos turistas em La Serena são: 1. Observação Astronômica no Vale do Elqui, graças aos seus céus limpos e baixa poluição luminosa. O Vale do Elqui é reconhecido mundialmente para a astronomia. 2. Avistamento de Baleias e Fauna Marinha, navegando pela costa para observar baleias azuis, pinguins de Humboldt e leões marinhos em seu habitat natural. As águas frias do Pacífico atraem fauna marinha durante todo o ano. 3. Rota do Pisco e Vinho, visitando vinhedos e pisqueras no Vale do Elqui para conhecer o processo de produção e degustar pisco e vinhos chilenos. O Vale do Elqui é o berço do pisco chileno. 4. Aproveitar as Praias, relaxando nas extensas praias de areia branca de La Serena, ideais para tomar sol e desfrutar do oceano. Há mais de 35 km de praias de areia branca. 5. Percorrer o Centro Histórico, caminhando pelas ruas de paralelepípedo, admirando a arquitetura neocolonial e visitando igrejas e museus. La Serena é a segunda cidade mais antiga do Chile.
A partir de La Serena, podem ser feitas em um dia as seguintes excursões: 1. Vale do Elqui: a 100 km (1 hora de carro), é possível visitar pisqueras, vinhedos, vilarejos pitorescos e observatórios astronômicos. É o berço do pisco chileno e um dos melhores céus do mundo para a astronomia. Acesso por meio de tour organizado, carro alugado ou ônibus local. 2. Reserva Nacional Pinguino Humboldt e Ilha Damas: a 130 km (2 horas de carro), é possível ver pinguins de Humboldt, leões marinhos, golfinhos e aves marinhas. É um ecossistema marinho protegido com alta biodiversidade. Acesso por meio de tour organizado ou carro alugado até Punta de Choros e depois de barco. 3. Observatório Mamalluca: a 25 km (40 minutos de carro), é possível desfrutar de observação astronômica com telescópios profissionais e palestras sobre o cosmos. É um dos primeiros observatórios turísticos do Chile, localizado em um ambiente rural com mínima poluição luminosa. Acesso por meio de tour organizado, carro alugado ou ônibus local até Vicuña e depois táxi. 4. Coquimbo: a 15 km (30 minutos de carro ou ônibus), é possível visitar o porto, La Herradura e o Monumento à Virgem Imaculada Conceição. É uma cidade portuária com uma importante vida comercial e turística. Acesso por meio de ônibus local, táxi ou carro alugado.
Para visitar as principais atrações de La Serena, são recomendados entre 3 e 5 dias. Três dias permitem conhecer os pontos-chave de La Serena e realizar uma excursão principal. Quatro dias permitem uma visita mais relaxada e a inclusão de mais atividades ou excursões. Cinco dias ou mais são ideais para explorar a fundo o Vale do Elqui e seus arredores. A distribuição sugerida é: Dia 1: Centro histórico e Avenida del Mar. Dia 2: Excursão ao Vale do Elqui (pisco e astronomia). Dia 3: Avistamento de fauna marinha ou praias. Dia 4 (ideal): Visita a Coquimbo ou um segundo observatório. Os fatores a considerar são a extensão das praias e da costa, a distância e o tempo necessário para as excursões ao Vale do Elqui e à Reserva Pinguino Humboldt, e o ritmo de viagem desejado.
A alta temporada é de dezembro a fevereiro, com clima quente e seco, temperaturas entre 21°C e 23°C, e preços altos que podem dobrar os de hospedagem e voos. A baixa temporada é de junho a agosto, com clima ameno e chuvas concentradas, temperaturas entre 7°C e 17°C, e preços baixos com descontos de 20-30%. A temporada ideal é de março a maio e de setembro a novembro, oferecendo um clima agradável com temperaturas entre 15°C e 27°C, menos multidões e preços moderados, ideal para desfrutar tanto da costa quanto do Vale do Elqui e da astronomia.
Viajar para La Serena tem um nível de custo moderado. O orçamento diário estimado é: mochileiro entre 40 e 70 USD (inclui hospedagem em albergue, refeições econômicas, transporte público, algumas atrações básicas); médio entre 80 e 150 USD (inclui hospedagem em hotel 3 estrelas, refeições em restaurantes medianos, tours selecionados, transporte); e conforto entre 160 e 300 USD (inclui hospedagem em hotel superior, refeições em restaurantes de alta gama, tours privados, atividades exclusivas). Os custos de referência são: refeição em restaurante médio 21-37 USD (CLP 20 - 35.000); refeição econômica 8-16 USD (CLP 8 - 15.000); transporte público 0.7-1.6 USD por viagem (CLP 700 - 1.500); entrada para atração média 10-30 USD; hospedagem econômica por noite 32-63 USD (CLP 30 - 60.000); hospedagem média por noite 84-158 USD (CLP 80 - 150.000). Um exemplo de orçamento para 5 dias é de 400-750 USD, incluindo hospedagem média, refeições variadas, 2-3 tours principais e transporte local. Geralmente é mais econômico do que Santiago ou Viña del Mar. Para economizar, recomenda-se comer em mercados locais, usar transporte público, aproveitar atividades gratuitas e viajar na baixa ou média temporada.
As atrações gratuitas em La Serena incluem a Avenida del Mar, o Centro Histórico e o Mercado de La Recova. É possível realizar tours a pé por La Serena com base em gorjetas voluntárias. Para passeios com guia, no Tur.com se destacam: Tour Astronómico en Observatorio Astronias a partir de USD 35, Tour Valle La Serena a partir de USD 35, City Tour por La Serena y Coquimbo a partir de USD 52.99, Degustación de Pisco a partir de USD 25.
