Según los turistas que visitaron Manuel Antonio, las actividades que no pueden faltar en una primera visita son:
1. Visitar el Parque Nacional Manuel Antonio, un paraíso natural donde la selva tropical se encuentra con playas de arena blanca. Es el área silvestre protegida más visitada de Costa Rica, ubicada a 7 kilómetros al este de Quepos.
2. Disfrutar de Playa Manuel Antonio, una de las playas más famosas de Costa Rica, ideal para practicar snorkel con aguas tranquilas y la oportunidad de observar vida marina. Se accede dentro del Parque Nacional.
3. Explorar los Senderos del Parque Nacional Manuel Antonio, caminos que atraviesan la selva tropical permitiendo la observación de flora y fauna como monos y perezosos.
4. Admirar las vistas desde los Miradores del Parque Nacional Manuel Antonio, puntos elevados que ofrecen vistas panorámicas del océano y la costa, ubicados a lo largo de los senderos del parque.
5. Realizar un Tour Guiado por el Parque Nacional Manuel Antonio, con un precio inicial de 59 USD.
Las actividades mejor valoradas por los turistas en Manuel Antonio son:
1. Observación de fauna en el Parque Nacional Manuel Antonio, explorando senderos para avistar monos, perezosos y aves. Se registran aproximadamente 352 especies de aves y 109 de mamíferos.
2. Snorkel en Playa Manuel Antonio, disfrutando de aguas claras para observar vida marina y corales.
3. Tour en barco por los manglares, navegando por ecosistemas de manglar para observar aves y reptiles.
4. Aventura en quad con selva y cascadas, recorriendo senderos selváticos y visitando cascadas.
5. Paseo en Catamarán Ocean King Manuel, disfrutando de un paseo costero con oportunidades para nadar y observar vida marina.
6. Surf en Playa Espadilla, tomando clases o practicando en olas adecuadas para diferentes niveles.
7. Realizar un Tour de Naturaleza en el Parque Nacional Manuel Antonio (desde 59 USD) o un Tour en Catamarán por la Costa de Manuel Antonio (desde 75 USD).
Desde Manuel Antonio se pueden hacer en un día las siguientes excursiones:
1. Quepos: a 7 km (20 minutos en auto), con su puerto deportivo y mercado local. Es la puerta de entrada principal a Manuel Antonio.
2. Cataratas de Nauyaca: a aprox. 1 hora en auto, con impresionantes cascadas de dos niveles y pozas para nadar.
3. Parque Nacional Corcovado: requiere varias horas de transporte y ferry/vuelo, conocido por su excepcional biodiversidad.
4. San José: a 157 km (3.5 horas en auto), la capital y centro cultural de Costa Rica, con museos y el Teatro Nacional.
5. Se ofrecen tours como el Tour de Día Completo a las Cataratas de Nauyaca (desde 95 USD) y el Tour de Aventura en Quad por la Selva y Cascadas (desde 85 USD).
Para visitar Manuel Antonio se recomiendan entre 2 y 4 días. Dos días permiten visitar el Parque Nacional y disfrutar de las playas. Tres días añaden tiempo para actividades acuáticas o de aventura. Cuatro días permiten una exploración más relajada y excursiones cercanas. La distribución sugerida es: Día 1: Parque Nacional Manuel Antonio y playas. Día 2: Actividades acuáticas o tour de manglares. Día 3: Excursión de día completo o relax. Factores a considerar incluyen el tamaño del parque, la variedad de actividades, el deseo de excursiones y el ritmo de viaje personal.
La temporada alta, de diciembre a abril, ofrece clima seco y soleado con temperaturas entre 24°C y 30°C, pero los precios son muy altos, pudiendo duplicarse respecto a la temporada baja. La temporada baja, de mayo a noviembre (con excepción de julio-agosto que puede tener lluvias más intensas), presenta lluvias intermitentes por las tardes y temperaturas entre 22°C y 28°C; los precios son un 20-40% más bajos. La temporada ideal, combinando buen clima y precios moderados, es abril, mayo y noviembre, con temperaturas entre 23°C y 29°C y precios un 10-20% más bajos que en temporada alta.
Viajar a Manuel Antonio se considera de moderado a caro. La moneda local es CRC, con una tasa de cambio aproximada de 520 CRC por 1 USD. Un presupuesto diario para mochileros oscila entre 50 y 80 USD, incluyendo hospedaje en hostal, comida local y transporte público. Para un presupuesto medio, se estiman entre 100 y 180 USD diarios, cubriendo hotel 3 estrellas, comidas variadas y algunos tours. Para un viaje de confort, el presupuesto diario va de 200 a 350 USD. Una comida en un restaurante promedio cuesta entre 19 y 29 USD, mientras que una comida económica ronda los 10-15 USD. El transporte público cuesta entre 1 y 2 USD por viaje. La entrada al Parque Nacional para adultos no residentes es de 18 USD. El alojamiento económico por noche está entre 77 y 135 USD, y el medio entre 288 y 577 USD. Un presupuesto de 5 días en Manuel Antonio para un viajero de presupuesto medio podría costar entre 500 y 900 USD. Manuel Antonio tiende a ser más caro que otros destinos de playa en Costa Rica.
Las atracciones gratuitas incluyen Playa Espadilla Norte, ideal para caminar y nadar, y el paseo por el pueblo de Manuel Antonio. Se pueden observar animales en los alrededores del parque de forma gratuita y disfrutar de los espectaculares atardeceres en las playas públicas. La entrada al Parque Nacional Manuel Antonio tiene un costo bajo para niños no residentes (6 USD) y adultos residentes (3 USD). Para tours con guía, en Tur.com se destacan: Entrada al Parque Nacional Manuel Antonio (niño no residente) desde USD 5.65, Entrada al Parque Nacional Manuel Antonio (adulto residente) desde USD 3.48, Clases de Surf en Playa Espadilla desde USD 45, Tour de Kayak por los Manglares desde USD 65.
